通过免疫系统监控癌症发展
利用肿瘤与免疫系统的相互作用，对癌症患者的预后进行预测，是临床领域的一个新兴策略。日前，Wake Forest Baptist医学中心的研究人员对乳腺癌的基因表达谱进行了研究，分析了能反映肿瘤增值能力和肿瘤-免疫相互作用的指标。文章发表在Genome Biology杂志的网站上。
“正常情况下，免疫系统能够监测到可能发生癌变的细胞，并将这些细胞摧毁，”领导这项研究的癌症生物学副教授Lance D. Miller说。“如果免疫系统没有对这些细胞的出现做出适当的反应，就会导致肿瘤发生。”
不过，在肿瘤发生后，免疫系统会意识到问题的存在，并试图对肿瘤发起攻击。免疫系统的细胞会聚集在肿瘤边界，甚至渗入到肿瘤核心，以便更有效的发挥自身功能。“肿瘤和免疫系统存在着持续的相互作用，量化这一作用，可以帮助我们预测癌症的走向，”Miller说。
研究人员分析了两千例人类乳腺肿瘤的基因表达谱，鉴定了一些免疫细胞的基因，这些基因能够反映肿瘤浸润免疫细胞的丰度和抗肿瘤的能力。研究显示，在一些侵袭性的乳腺癌中（如basal-like型或三阴性乳腺癌），上述免疫学指标能够很好地预测癌症的复发情况。
“有些患者体内，乳腺肿瘤的增殖能力和侵袭性都很强。而他们将在我们这项研究中获益最大，”Miller说。“在这种情况下，免疫基因的高水平表达，意味着癌症复发的可能性较低。相反，如果免疫基因的表达水平低，则预示着癌症很容易复发。”
研究人员希望尽快把这一成果开发为临床可用的诊断方式，帮助医生更好地对乳腺癌患者进行治疗。“了解肿瘤的免疫学倾向，能够帮助医生根据患者自身特点，确定最合适的治疗方法和最有效的治疗药物，”Miller说。
在癌症治疗领域，能够增强免疫应答的抗肿瘤新药，开始起到越来越重要的作用。而肿瘤的免疫倾向会大大影响这类药物的有效性，研究人员指出，明确这种影响背后的分子机制，将帮助人们更好的进行个性化医疗。
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