“智能植物”警示危险
这样做，只是让你最爱的多肉植物多了一点肉质。受烟雾探测器和智能家居监测器的启发，科学家正在对室内植物进行基因工程编辑，以检测来自霉菌和其他真菌的有害化学物质，并提醒屋主注意它们的存在。如果科学家能够搞清楚室内植物如何应对其他威胁，如氡和空气中的病原体，他们有一天将设计出“智能植物”来解决一系列问题。
研究人员在近日发表于《科学》杂志的一篇文章中写道，这个想法已经在农场上进行了测试。从2012年到2013年，植物学家对烟草进行了基因组修饰，使其在遇到致病细菌时产生过量的橙色荧光蛋白。为此，研究人员首先确定了烟草植物基因组中的一些基因——可能会对空气中有害的化学物质（挥发性有机化合物）发生反应。然后，他们把合成的“启动子”插入植物DNA中，以启动相关反应。当经过编辑的植物感知到细菌时，其细胞就会通过释放出橙色荧光蛋白作出反应。研究人员在此前发表于《植物生物技术杂志》的报告中称，农民要探测到信号仅需戴上滤光镜，就可以观察这些植物在绿灯下是否会发出橙色光。
评论人士称，这项技术或将很快应用到家中，家里转基因植物的“创意墙”可以安排在通风口附近，它们未来有一天将能感知到有毒霉菌生长和空气传播病毒（如流感）的情况。现在，就像烟草一样，它们必须被照亮（在这种情况下是用紫外光）才能看得到信号。科学家希望能够尽快在室内植物中发现相关蛋白质，从而产生肉眼可见的危险信号。
但在此之前，科学家要分析若干室内植物的DNA，以确定哪些反应可以被控制，以及能够产生什么样的信号。这是因为不同于农作物和许多受欢迎的开花植物，人们对室内植物的基因知之甚少。然而，研究人员将会发现他们可以操纵的基因，即便是借助屋内新的“故障灯”。
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