监测脑部变化能够帮助预测幼童焦虑症
发表于《生物精神病学》杂志中的一项新研究显示，测量脑内负责处理情绪的区域的大小和连通性可以帮助预测幼童在日常生活中所遇到压力的数量。
研究中，斯坦福大学医学院的研究人员报告称，有些儿童脑中的杏仁核较大，且杏仁核与脑内其他部分连接较好并参与到情绪调节当中。这些儿童倾向于经历较高水平的焦虑。
由于童年时期长时间的压力会成为成年时期罹患抑郁或焦虑症的危险因素，因此该发现能够帮助医生发现并确定高危青少年。然而，论文作者指出，增大的、高度连通的杏仁核并不表示儿童会患情绪病。
研究人员表示：“我们并不能利用这些研究结果预测儿童患情绪病和焦虑障症的可能性，但这是确定罹患临床焦虑风险幼童的重要一步。”
研究人员观察了76名7岁到9岁的儿童。虽然杏仁核的变化可能在童年早期已经发生，但研究人员解释说，低于7岁儿童的认知情绪评估并不可靠。
此外，儿童研究对象的父母填写了《童年行为检查表》，作为儿童一般认知、社会及情感健康的标准度量。每名儿童都正常成长，并无精神病或神经系统疾病史。
而且他们都不服用药物，也未被视为临床焦虑，即研究前，他们并没经历过极高的压力。在得出结论之前，研究人员将与每名儿童大脑大小和连通性相关的数据与评估结果进行了比较。
研究人员指出，有些儿童的焦虑水平太低以至于无法被认为是临床性的，即便如此，他们杏仁核的结构和连通性的变化也十分明显，对此研究人员感到震惊。他们相信，他们的研究能够揭示焦虑的发源区域，且了解童年压力是如何影响大脑中的该区域将使高危青少年的早期检测和治疗成为可能。
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