概述高级脂肪酸的生产方法
早期的高级脂肪酸主要从动植物油脂中提取，随着现代石油化工的发展，高级脂肪酸已可以通过合成法生产。在美国和日本，仍以天然油脂为主要原料，同时还采用以烯烃为原料的生产路线；中国、俄罗斯及东欧各国主要以石蜡（见石油蜡）为原料生产。
以天然油脂为原料：油脂中的脂肪酸碳数几乎全部为偶数，所以，该法所得脂肪酸均为偶碳产物。油脂是甘油三酯类化合物，可通过加碱皂化、酸化或者水解的方法制取脂肪酸。其基本反应为：工业上采用Colgate Emery连续分解装置，把高压蒸汽鼓入分解塔内，反应温度250~260℃，压力5.0~5.5MPa，停留时间2~3h，反应转化率达98%~99%，产物通过加氢除去不饱和脂肪酸，再经减压蒸馏得纯度为99.5%的产品。
用油脂生产的脂肪酸称天然脂肪酸。此外，高级脂肪酸还可以从松香、木浆浮油中提取（见农林化工产品）。以石油烃为原料，即石蜡氧化法——1936年德国亨克尔公司建立第一个工业化装置。该法是以沸程350~420℃的直链正构烷烃——石蜡为原料，在高锰酸钾或二氧化锰-钾-钠催化剂存在下，石蜡与空气在反应塔内接触。首先在120~160℃，0.14~0.63MPa下引发1~2h，控制温度在105~120℃，反应时间12~20h，收率75%~85%，产物在洗涤塔内水洗除去C1~C4酸，分离催化剂后加碱皂化，再于380℃，0.6~1.3MPa下分离不皂化物，最后用硫酸酸化，通过精制分离出各种等级的脂肪酸。每吨酸消耗石蜡约1.75~1.85t。反应可在多组串联的氧化塔或其他形式反应器中连续进行。
以烯烃为原料，主要有下列方法：
①伯醇碱氧化法——由烯烃通过羰基合成法和齐格勒法制的伯醇经碱熔融生成钠盐，再经酸化得脂肪酸：
RCH2OH+NaOH─→RCOONa+2H2
2RCOONa+H2SO4─→2RCOOH+Na2SO4
②直链α－烯烃氢甲酰化、氧化或羧基化法——基本反应式为：
③齐格勒中间体氧化和羧基化法——乙烯齐聚得到的烷基铝直接氧化，或者与二氧化碳反应生成三烷氧基铝后，再经水解成酸：
2R3Al+9O2─→6R′COOH+3H2O+Al2O3
R3Al+3CO2─→(RCOO)3Al
(RCOO)3Al+3H2O─→3RCOOH+Al(OH)3
④科赫法——支链烯烃在硫酸-氟化硼催化剂存在下，于0~80℃，0.1~10MPa条件下与一氧化碳、水反应可生成带支链的高级脂肪酸。
