“受体酪氨酸激酶是一个细胞表面受体大家族，EGFR也是其中一员。EGFR有一个细胞外的配体结合域，和一个细胞内的激酶区域，”
Groves说。“教科书上对EGFR激活的解释是，其配体EGF结合到配体结合域，诱导受体二聚化，随后二聚体的两个激酶区域相互磷酸化。”

　　Groves认为这一解释过于简单，因为在相对较低的浓度下，即使没有EGF诱导的二聚化，单独的激酶域在溶液中也能自激活。二聚化是指两个同样的分子聚合形成单个化合物。

　　研究人员发现，除了配体EGF结合以外，EGFR激活还需要EGFR跨膜螺旋和细胞膜附近区域发生结构偶联。正是这种结构偶联，允许配体存在时EGFR发生二聚化。

　　“未结合配体时，EGFR的构象使细胞内的激酶区域无法靠近，”
Groves说。“当配体EGF结合时，这一限制解除，两个EGFR发生二聚化，然后彼此磷酸化。”