潘岳指出，世界正处于新的绿色产业革命的前夕，我国正在逐步进入生态文明建设的新的历史阶段。虽然我国环保工作取得了一定的成就，但是，环境与经济社会发展的矛盾依然突出，经济增长的环境代价过大的现象依然存在。随着经济总量不断扩大和人口继续增加，污染物产生量还会增多，保护环境的压力进一步加大。环境健康和环境公平已经成为关系广大人民群众切身利益的重大问题，成为影响和制约我国现代化建设全局的一个关键问题。
潘岳指出，今年5月，胡锦涛总书记在中央新疆工作座谈会上，提出“着力推进生态文明建设，加快构建生态安全屏障”和“七个要”的环境保护重要意见；今年6月，李克强副总理在参观环境保护成果展览时，强调要适应发展的新形势和群众的新期待，以环境保护优化经济发展，促进经济社会全面协调可持续发展。
潘岳强调，我们必须进一步增强责任感、危机感和紧迫感，认真贯彻落实党的十七大精神和中央领导一系列重要讲话精神，立足世情国情，加快推进环境保护历史性转变。谁率先完成了由传统工业文明向生态工业文明的转型，谁就将取得道义、经济和文化上的全面优势。反之，谁的环境问题日趋恶化，谁就将在国内关系和国际关系上日趋被动。经济发展不能以牺牲环境为代价。损害环境，早晚要付出高昂成本。频繁发生的环境污染事故，相继暴发的血铅中毒事件，反复印证了这个道理。