人类活动已经对自然造成了重大影响，重大到许多科学家投票赞成将这个时代划分为一个新的地质时代——人类世。桦尺蛾的体色便是教科书式的案例：潮湿的英国，树林里到处覆盖着灰白色的地衣，灰白色型的桦尺蛾个体在这样的环境中伪装很好，因此数量比深色型的个体更多。但工业革命时期，它们栖息的环境被黑色的烟尘遮盖，深色的个体因而获得了更好的伪装，数量逆转。


如果说人类对环境的改变只是间接影响了生物的进化，那么捕猎、采挖活动则可以产生非常直接且快速的影响，其产生的选择压力远超其他自然力量。例如，在捕鱼过程中，渔网会对鱼的大小做筛选，比网眼小的鱼更容易幸存。长此以往，鱼就越来越小，且繁殖年龄也越来越小（只有那些在体型较小时就能繁殖的鱼才有更多后代）。与之类似，很多野生植物因具有经济价值而受到人类关注，遭到严重采挖，但这一过程引发的潜在进化影响却极少受到关注。最近，中国科学院昆明植物研究所（以下简称昆明植物所）与英国埃克塞特大学的科研人员合作探讨了这一问题。