钠，隐藏的健康杀手
盐的主要成份钠可提高血压，增加罹患心脏病和脑卒中的风险。研究显示，美国人如果能将摄入的钠量小幅缓慢减少，在接下来的10年就可挽救50万人的生命。
在几个世纪前，盐比黄金更贵重，但时至今日，这种调味品已经身价倍跌。现在我们都知道，食盐的主要成份钠可提高血压，增加罹患心脏病和脑卒中的风险。
由三家知名大学的专家在近期完成的一份研究报道预计，如果稳步限制美国人饮食中的钠含量，在接下来的10年里将可以挽救高达50万人的生命。如若能将限钠的步调走得更为迅捷些，还可挽救更多生命——最高可达85万人。
芬兰人已经证实了这个预言。上个月的《新英格兰医学杂志》(The New England Journal of Medicine)刊发了研究内容：自20世纪70年代初，芬兰开始实施一项全国性的限盐运动，将每人每日摄入食盐的量减少了3000毫克（即3克），结果芬兰人因中风和冠心病而导致的死亡率减少了75-80%。
在过去这10来年里，很多食品企业都推出了流行食品的低钠或减钠版本，包括罐头汤、蔬菜、鱼、调味酱、麦片、坚果、调味汁甚至薯片。但美国人摄入的钠仍然太多了—平均来说比向健康人群推荐的摄入量超出了三分之一，比患高血压、心血管病和患病人群的推荐量超出了一倍多。
钠在饮食中不可或缺，但每天仅摄取200毫克的钠已经足以满足健康身体所需。而美国人平均每天会摄入3300毫克的钠，这其中最主要的来源是市售加工食品和饭店烹制的食品中所添加的盐。
联邦政府发布的《美国人饮食指南》(Dietary Guidelines for Americans)，对于健康人群推荐每日钠摄入量的上限为2300毫克，相当于一茶匙盐。该指南和美国心脏协会(American Heart Association)还有一个更低的钠摄入上限，为每日1500毫克，针对的是约六成美国成年人，其中包括患有可受钠影响的疾病的病人，黑人（他们更易患高血压）及达到和超过51岁的长者。
在饮食中摄入过多的钠会导致身份中潴留水份，这会给心脏和血管带来额外的负担。而专家在一篇发表在《高血压杂志》(Hypertension)的新研究计算得出以下推测：如果美国人能将钠摄入量减少40%，达到每天2200毫克，则可在未来10年里挽救27万-50万人的生命。如果采取更激烈的限盐措施，将钠摄入量降至1500毫克，则可在未来10年里挽救70万-120万人的生命。
这些推测建立在电脑模拟和模型的基础上，研究由来自三个大学的研究团队共同完成，包括加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)、哈佛大学医学院( Harvard Medical School)和加拿大不列颠哥伦比亚省的西蒙弗雷泽大学(Simon Fraser University)。
研究者分别使用了三种不同的方法来评估限钠带来的益处，结果发现推测出的结论惊人的相似。其中一种方法的研究基础是随机对照临床试验，参试的男性和女性减少了摄入的钠量，并被持续观察10到15年。
第二种方法则是评估心血管病风险，间接研究在降低钠摄入量同时予以药物治疗的情况下，会对血压带来多大的影响。而第三种方法的基础则是人群研究，研究者想要知道的是限钠与因心血管病、中风和全死因导致的死亡之间的关系。
“不管我们的角度如何，所阐释的说法都是一样的：减钠将会带来巨大的裨益，”加州大学旧金山分校脆弱人群中心(U.C.S.F. Center for Vulnerable Population)的数学家帕梅拉·考克森(Pamela Coxson)说。
该中心主任、上述新研究的资深作者克里斯滕·比宾斯-多明戈(Kirsten Bibbins-Domingo)博士在一封电子邮件中说：“假如你降低饮食中的钠含量，身体随之开始期待尝起来不是太咸的食物，而这种味道就将成为食物正常的味道。只要用六周时间，低钠饮食就能将对咸味的味觉感受器下调。”
食盐仅是钠的其中一种常见饮食来源。其他还包括了味精、苏打粉、泡打粉、碳酸二钠和其他名称中包含“钠”字的化合物。
