现在来自西班牙庞培法布拉大学、Bellvitge生物医学研究所以及西班牙国家心血管研究中心(CNIC)的研究人员解开了肌肉中的干细胞停止运作的机制。通过比较在小鼠肌肉干细胞中开启的基因，研究人员证实老年小鼠细胞发生了不可逆的变化，使得它们脱离了静息阶段，而年轻小鼠则还没有经受这些改变。因此，在需要它们时老年小鼠体内肌肉干细胞也丧失了自我更新的潜能。它们转而切换到“衰老”状态不再能够进行分裂。
通常情况下衰老是有益的。不管你的年龄有多大，每年你的身体中都会有数百万细胞衰老。衰老的其中一个功能就是，抑制有可能癌变的劣种细胞失控性的生长。但是随着我们的年龄增大衰老变得更为常见。就老年人来说，干细胞衰老导致了组织修复系统停止运作。
可以确定的是并非是环境造成了这种反应，研究人员从老年小鼠处取得肌肉干细胞，将它们植入到年轻小鼠的损伤组织中。正如预期的那样，老年小鼠的细胞没有修复组织，表明它们的状态是不可逆的。