该研究是至今为止对全球森林碳收支最为全面系统的一次评估。研究小组利用全球各地的森林调查资料、生态系统野外长期观测资料，并辅以生态模型和遥感技术等手段，从全球不同气候带，分析了森林生态系统碳收支各要素（生物量、枯死量、凋落物、土壤有机质）的碳储量及其变化。该研究揭示，在过去的近20年里，全球森林每年固定约40亿吨碳（折合147亿吨CO2），相当于同期化石燃料碳排放的一半，但由于热带毁林等人为活动导致约29亿吨碳的排放，因此，全球森林每年实际净固定约11亿吨碳。
研究还表明，全球变化等因素显著加速了热带原始森林的生长，从而吸收了相当多的CO2，加之毁林后的森林快速恢复，基本抵消了热带毁林导致的碳排放，因而该研究改变了“热带森林是巨大的碳释放源”的早期观点，认为热带森林由早期的净排放已经转变为“碳固定与碳排放基本达到平衡”的碳中性状态。从这个意义上讲，全球森林的CO2净吸收主要由北方森林和温带森林所产生。