学科前沿、国际领先、世界纪录，当关注王国栋的创新成果时，这样的字眼不时跃入眼帘。在这些词语中最耀眼的当数新一代钢铁材料的开发和产业化。
1966年，王国栋毕业于冶金特色鲜明的东北工学院（现东北大学），毕业后分配到钢厂工作10年，在读完研究生后，又回到东北大学，可以说与钢铁打了一辈子交道。他深知钢铁材料对于国家经济发展、科技进步和国家安全意味着什么。同时，他也日益感受到钢铁工业发展所面临的资源、能源与环境的压力。
对技术创新高度敏感的王国栋，一直密切关注着钢铁技术发展的最前沿：如果能够将占我国钢铁材料产量大部分的普碳钢在不添加或少添加合金元素的情况下强度提高一倍，不仅会有巨大的经济效益，而且增加了钢材的可回收性，这对于我国经济的可持续发展将具有重要的意义。王国栋开始思索：怎样找到一种新工艺，用它能够生产出性能好、成本低、资源消耗少、回收率高的“新一代钢铁材料”呢？