从高原到河谷，从内陆到近海，湿地在地球上几乎无处不在。世界保护监测中心1996年发布的估测数据，全球湿地面积约为5.14亿公顷，占地球陆地面积的6%。据联合国发布的《千年生态系统评估》显示，湿地已经成为全球退化速度最快的生态系统之一。在过去的150年里，全球超过50%的湿地已经退化或丧失。

　　《湿地公约》签署于1971年，是全球第一个环境公约，也是世界上唯一针对单一生态系统保护缔结的国际性政府间公约。当时仅把湿地作为水鸟栖息地来保护，现在已发展到将“湿地保护与合理利用”的理念作为宗旨的《湿地公约》，这是随着人们对湿地重要性的不断深入认识而转变的。目前湿地公约已经有163个缔约国，中国于1992年加入《湿地公约》，为了保护湿地先后出台了一系列的国家政策与规划，启动了全国湿地保护立法工作，并设立了国家层面的湿地保护管理中心和湿地研究中心。可以说中国经历了与世界大多数国家一样的湿地保护历程，即从最初单纯的开发利用到现在的湿地保护与合理利用兼顾的湿地管理政策。