黑洞是一种密度天体，具有强大的重力场，能够吸收途经所有的光线，并且没有一点反射。多年以来，天体物理学家一直猜测中等质量黑洞可能存在着，其质量大约是太阳的数十万倍，中等质量黑洞之前未被有效地探测到，其存在性在天文学界倍受争议。
甚大望远镜能使研究人员在光学波段下观测到HLX-1的存在，并测量了它的精确距离。该项研究负责人英国莱斯特大学物理天文学系教授克拉斯·威尔塞马（Klaas Wiersema）说：“当我们最初发现宇宙中非常明亮的X射线源，我们就非常渴望发现它究竟距离多远，以便我们计算出黑洞能够产生多少放射线。”
这项最新研究有足够的证据显示一个中等质量黑洞存在于较大的明亮星系中，而超级明亮的HLX-1来源自这个中等质量黑洞。