王中林的纳米发电机主要依靠诸如氧化锌等晶体材料中出现的压电效应。压电效应指晶体材料在机械压力下可产生电势。通过捕捉和收集氧化锌纳米线产生的电荷，能够产生3伏电压，大约300毫微安的电流。

　　在最新的实验中，机械能来自于研究人员对位于两个手指之间的一台纳米发电机的按压动作。在其他情况下，机械能也可能来自心跳、徒步旅行者的鞋子踏在路上的重量、衣服在风的吹拂下发出的沙沙声等。

　　王中林表示，通过简化设计，使设备更加稳定，并且将更多纳米线产生的电力结合在一起，他们成功提高了纳米线产生的电力，足以驱动液晶显示屏、激光器、发光二极管等电子设备。

　　在另一篇发表于《纳米快报》的论文中，王中林和其他同事报告了另外一项提高纳米发电机输出电力的研究进展。他们的方法包括两个步骤：首先将垂直的氧化锌纳米线转移到一个聚合物接收衬底上以形成水平的纳米线阵列，然后用平行的带状电极将所有纳米线连接在一起。使用单层的这种结构，研究人员产生了2.03伏特的开路电压，并且获得了每立方厘米约11毫瓦特的最高输出能量密度。