2009年，世卫组织在柬泰边境发现部分疟疾患者体内疟原虫对青蒿素类药物产生抗药性，这引发全球范围内的忧虑，担心疟原虫的抗药性使青蒿素这种抗击疟疾的有效武器失效。为此，世卫组织在疟疾治疗推荐方案中特别提出，要在确诊后节制使用青蒿素复方药物，以免疟原虫增长抗药性。林瓦尔德认为，这从另一个方面说明了青蒿素类药物对全球抗击疟疾的重要作用。

　　疟疾是与结核病、艾滋病并称的全球最严重传染病之一，以致死率高著称。据世卫组织统计，2008年，全球有2.47亿人感染了疟疾，其中100余万人死亡，大多数生活在热带和亚热带地区。非洲约每30秒就有一个幼儿因疟疾而死亡，而传统的抗疟药物奎宁因疟原虫的抗药性早已失效。

　　2004年5月，世卫组织正式将青蒿素复方药物列为治疗疟疾的首选药物，从此青蒿素作为“中国神药”在世界各地显示奇效。英国权威医学刊物《柳叶刀》的统计显示，青蒿素复方药物对恶性疟疾的治愈率达到97%，据此，世卫组织当年就要求在疟疾高发的非洲地区采购和分发100万剂青蒿素复方药物，同时不再采购无效药。