基因组大杂烩，人类有上百个外来基因
从细胞中的遗传物质来看，我们大家都不完全是人类。最近科学家们发现，人类基因组中有145个基因来自细菌、病毒和其它单细胞生物。研究指出，在漫长的进化过程中，许多其他分支的基因成为了动物细胞的一部分。
“从这方面看，生命之树更像是一颗盘根错节的亚马逊绞杀植物，”文章的作者之一，剑桥大学的生物学家Alastair Crisp说。
水平基因转移在细菌和简单真核生物中是很常见的，这些生物能够通过这一途径快速分享抗性基因，对抗生素治疗进行抵抗。不过，灵长类等高等生物中的水平基因转移一直存在争议。要证明人类基因组中的一段DNA来自另一种生物，是一项比较困难的工作。
Crisp及其同事对四十种动物的基因组序列进行了分析，包括果蝇、线虫、斑马鱼、大猩猩、人类等等。他们在数据库中搜索每一个基因，在其他动物、植物、真菌、细菌和病毒中寻找与之匹配的片段。这项研究发表在三月十二日的Genome Biology杂志上。
研究显示，这些动物中有数百个基因来自其他动物、植物、细菌、古生菌、真菌和其他微生物。人类基因组中有145个基因是从更简单的生物水平转移来的。“这说明水平基因转移不仅限于微生物，也在动物的进化中起到了一定的作用，” Crisp说。
这些外来基因主要在代谢、免疫应答和基础生化反应中起作用。不过这篇文章并没有阐明水平基因转移是如何发生的，也没有给出准确的时间，这些问题还有待于进一步的研究。
这项研究为人们提供了关键性的进化线索，“这是一篇很棒的文章，他们使用了能找到的所有最新数据，以及数据库中的所有基因组，揭示了进化过程中的生物间基因转移，”美国西北大学的分子生物学家Hank Seifert说。
不过，这项研究也并非没有争议。“我并没有看到特别令人信服的证据，”加州大学的微生物学家Jonathan Eisen说。他并不否认细菌和动物之间可能发生水平基因转移，但认为这项研究还没有完全排除其他解释。
