化学作为中心学科，它是很多学科的基础。无论是物质世界还是生命现象都与化学紧密相关。化学和物理在研究物质之间的相互作用与组合，它们有很多共同点，需要相同的理论，比如作用力、热或温度、做功、能量、数量关系等等，因此都需要数学作为基础，同时许多物理理论的发展会很快被应用到化学中，形成新的化学分支，比如物理与化学交叉形成了物理化学，量子力学与化学交叉形成了量子化学，光学与化学的结合形成光化学。生命科学在分子水平上离不开化学的支持，疾病的早期诊断与治疗、DNA的检测、药物分子的开发、生殖与发育、营养与健康等都与化学紧密联系。

　　另一方面，化学在物质文明方面的作用也关键，人类的生活质量得到改善，能源、资源的高效利用，新材料，环境的改善等都与化学紧密相连。因此说化学是一门中心学科。

　　科学世界：20世纪化学发展中有不尽人意的地方吗？

　　白春礼：我觉得有两个问题，化学理论没有得到很好的重视。理论化学的成果和应用没有得到充分的展示和认可。第二是化学的负面作用被过分夸大。比如，有广告说“我这洗发水里不含化学东西”，好像没有化学就是好东西，这说明社会对化学的认知有欠缺，这可能也需要化学家在科普方面多做一些事情，所以我们寄希望于国际化学年，能够加大这方面科普的力度。