提到激光，人们通常会想到各种机械激光发生器，而美国研究人员6月12日在英国《自然—光子学》（Nature Photonics）杂志上报告说，他们首次利用人类细胞制成了生物激光发生器，也就是用活生生的细胞来产生激光。
产生激光通常要有3个要素，第一是光源，第二是受激产生激光的“增益介质”，第三是将所产生的光聚拢到一起的“光学共振腔”。过去，人们都是利用有特殊性质的晶体来充当增益介质，而美国马萨诸塞综合医院的研究人员却发现，可以利用细胞来充当增益介质。
研究人员对一些人体肾细胞进行改造，使其能够产生一种绿色荧光蛋白。这种绿色荧光蛋白发现自会发光的水母，只要用蓝光照射，它就会发出绿色荧光。研究人员将这样的一个肾细胞放在由两面微小镜子组成的光学共振腔中，共振腔的宽度只有20微米。在用蓝光照射后，光学共振腔中果然放射出了激光。虽然这种激光很微弱，但能被清晰地探测到，而用于生成激光的这个细胞仍然存活。