叶绿素和诺贝尔奖
1771年8月18日，英国化学家普利斯特里把薄荷的枝叶放在玻璃罩下面，事先在里面点燃了一支小蜡烛。这时蜡烛的光焰没有熄灭，同时放进去的一只老鼠也没有被闷死。过了些时候，罩子里面的蜡烛变得更亮了，那只老鼠也活蹦乱跳地跑来跑去。这说明薄荷澄清了污浊空气，即我们现在所说的二氧化碳气体。
普利斯特里又做了各种各样的实验，然而，令人奇怪的是，薄荷有时也能加快蜡烛的熄灭。这是什么原因呢？他始终没有弄清其中的奥妙。几年以后，荷兰人英根古士得出结论:在光亮下，植物会使空气清新；在黑暗处，植物和动物一样，由于呼吸会使空气变得污浊。又过了两年，日内瓦的一位牧师约翰·谢内别在自己的小书房里，摆满了各种奇形怪状的石块、假鸟、假兽和栽种秧苗的盆罐，盆中放有几根玻璃管，透过玻璃管，可以看见浸在水里的植物嫩枝。
有一次，他好奇地拿起一根小管子，把气吹进水里，再看水中那碧绿的嫩枝:啊！珍珠满布在枝叶的周围。这究竟是什么呢？引起了牧师的兴趣。他小心翼翼地把这些银色的气泡统统收集起来，然后把冒烟的干木材放在新找到的气体中，突然火花迸发，木材一下子就燃烧起来，这难道不就是新鲜空气，或者说就是氧气吗！然而，当时许多人都不相信这个事实。他们认为，既然空气里的二氧化碳总共不过0.5％，那么哪里来的二氧化碳去供应植物呢？这似乎是难以置信的。直到19世纪40年代，这个秘密才被彻底揭开:植物分解空气中的二氧化碳，取得构成本身躯体的基本物质碳，同时放出氧，游离到大气中间。
人，和整个动物界一样，其食物的不断供应都是由植物界输送的，更确切地说，是从绿色植物输送来的。绿色植物为了自身，也为了大地上整个动物界而制造着食物，当太阳照耀的时候，在绿色植物的内部，每天，每小时，每分钟，每秒钟，都在完成当时世界上所有化学家在实验室里所难以实现的事情:把无机物化为有机物，从自然界的最简单的无机物质中构成有机物的躯体。
植物，仅仅只是供给人类以食物吗？不，远不止这一点，它还供给所有人氧气。如果没有不断输出氧气的绿色植物，空气中就不会有氧气。我们呼吸的时候，动物呼吸的时候，在燃烧的时候，所有氧化物形成的时候……氧都在被不断消耗着。如果植物绝迹，那就没有什么东西来补充氧的储藏量了，那么，地球就会变成一个覆盖着窒息气层、死气沉沉的行星。这种窒息气层，远在地球上面还未出现生物，绿色植物还没有以它精细的工作来创造出我们的“呼吸环境”—大气时，曾一度围绕着地球。
这个自然之谜过程的起点就是光合作用，而光合作用正是依靠绿色植物中的叶绿素。叶绿素是一种多么奇妙的物质啊！威尔斯泰特所选取的，正是这一高难度的课题。经过20多年的艰苦研究，威尔斯泰特发现在绿叶细胞中以3比1的量存在的叶绿素a及b，都是镁的络合物，属于卟啉系化合物，从而彻底揭示了它的化学结构。威尔斯泰特的研究成果，以科学的力量雄辩地证明了万物不是上帝创造的，驳斥了唯心主义和宗教的谬论，为有机化学开创了崭新的篇章。因而，他于1915年获得了最高奖赏诺贝尔化学奖。
1921年，威尔斯泰特荣任德国最高学府—德皇威廉研究所所长。1916年，贝耶尔教授病倒后威尔斯泰特遵照师长的嘱咐，放弃了荣誉和高薪，回到慕尼黑母校继任贝耶尔教授的职位。正当他在科学研究中成果倍出、炉火纯青的时候，希特勒及其走狗们夺得政权，反犹太人运动的喧嚷声笼罩着整个德国。大学的走廊里出现挑动人们去反对犹太人的标语口号。很快，所有大学的大门对犹太人一律关闭。爱因斯坦逃亡到国外侨居，加贝尔经受不住沉重的考验而死去。威尔斯泰特这位著名的化学家、创导生物学的第一人，同样也没有逃脱法西斯的魔爪，受尽了折磨。最后，不得不作出离开自己祖国的选择。
1942年8月3日，威尔斯泰特在瑞士去世。
