美国环保局的数据显示，2009年美国的二氧化碳排放中，化石燃料燃烧释放的二氧化碳为52亿公吨，相比被封存在北极永久冻土带中的二氧化碳而言，这只是很小的一部分，约为其千分之三。科学家开展了多项研究，试图了解冻土中的微生物过程以及微生物活动对二氧化碳过程的影响。

　　据环境新闻服务网报道，11月6日发表在《自然》杂志网络版上的一项新研究公布了一种新型微生物的基因组草图，该微生物能够产生甲烷——一种比二氧化碳更强大的温室气体。这种尚未命名的微生物生活在永久冻土带中，无法在实验室中生长，是科学家利用从寒冷的土壤中分离出的基因组集合（宏基因组）“组装”而成的。组装过程遭遇的挑战类似于在大堆庞杂的拼图块中进行甄选，并最终完成一个完整的拼图。

　　“由于北极地区的升温幅度预计将比世界很多其他地区更为显著，永久冻土带或将成为温室气体的一个主要来源。”该研究的发起人和论文作者、劳伦斯伯克利实验室地球科学部的珍妮特●扬森（Janet Jansson）说，“通过将宏基因组学应用于研究微生物群落的组成和功能，我们可以帮助回答一些相关问题，比如那些目前居住在永久冻土带中的、未经培养和研究过的微生物物种如何循环有机碳，以及它们在解冻过程中如何释放温室气体。这将为改进碳循环模型和最终的减灾战略提供有价值的信息。”