最难的还是第一次应用工程
最近到兄弟院校学习交流，也顺便参观了他们的实验室。实验室一些正在进行的实验，运行状况良好，几位年轻的博士老师，给我介绍了相关的一些实验内容。他们真的做得很好，研究成果也发表了影响因子不低的SCI研究论文。中午吃饭时，他们问了我一个问题：若想将实验的研究内容推广到实际工程应用中，最大的困难是什么？我不假思索地回答，接第一个工程项目，即找到第一个应用客户，拿到第一个应用工程！
实验室研究开发工作是重要的，要将实验室研究成果真正地推广应用，还有许多路要走，有时还要付出更多的精力，甚至投入更多的金钱。
搞水处理研究，我有差不多20多年的历史了，而我独立地拿第一个工程应用项目，应是11年前。在独立能拿工程项目前，也经过了长达十多年的积累。现在回顾起来，好象每个领域拿到的第一个工程应用项目，都充满了戏剧式的偶然性，但其实也都差不多是水到渠成的事。就以目前我们开发应用较多的臭氧催化氧化-曝气生物滤池深度处理废水为例，实验室研究及申请ZL在2005年就已经完成，并发表了相应的研究论文。到了2007年，广东溢达纺织的工程师看到了我们的论文，就与我们联系，希望用我们的新方法帮他们解决印染废水的深度处理问题。这样，我们就在2007年底与他们签订了每小时20L的现场小型中试合同，第一份合作协议苛刻到若达不到设计要求，应归还已支付的科研经费。还好，我们有充分的实验室研究基础，项目提前达到了合同规定的技术要求。但因装置太小，只能证明工艺的可行性，难以做到工程评估，这样，在2008年初溢达又与我们签了每小时5吨，每天处理120吨的现场中试合同。此中试装置建好验收后，我们培训溢达的员工运行操作这套系统。他们连续运行2年后，于2010年提出由我们建设每天处理5000吨的工程验证处理系统。该工程当年建成并投入运行。由于验证工程良好的运行结果，到2014年，公司决定将所有的3万吨废水，都采用我们的工艺。当3万吨印染废水深度处理系统投入运行后，广州最大的纺织印染公司互太的4万吨印染废水，东莞最大的德永佳6万吨印染废水的深度处理等万吨级以上的深度处理工程都请我们做设计或工程总承包。国内也有其它公司模仿或借鉴我们的技术，使臭氧在工业废水深度处理中的应用大规模地推广开来。从研究有了实验室成果并申请发明ZL，到大规模地工程化应用，差不多走了十年。
虽然我看了几位博士老师做实验的装置，设计精巧，看上去也很漂亮，但我也明确地告诉他们，目前他们的研究成果可以写高水平的文章，想立即能工程化应用也是不可能的。由于微生物生长扩培速度的限制，要想工程化应用，他们目前也拿不出工程化应用所需要的菌种量，另外，工艺系统的扩大过程，也充满了许多不确定性，特别是没有相应的工程经验，从小试，到中试，再到生产性验证，所要做的工作很多，时间也不可能太短，另外，要产业化，资金的支持也是非常重要的！
我国航母的电磁弹射系统是由对我国的国防事业作出突出贡献的马伟明院士开发的，据报导，当初国家将航母弹射系统的投入开发重点放在蒸汽弹射系统上，国家数亿元的专项科研经费也已经拨付给了其它对口的研究机构。马伟明院士犟劲十足：“砸锅卖铁也得干!”他从自己的前期科研积累中拿出2000多万元，率领实验室一帮青年人埋头苦干两年，研制成功了小型样机。我相信，小型样机出来了，后面国家肯定投入了重金来支持这项工作，并使这项技术的工程化能力达到世界一流水平。这2千万元人民币的应用研究启动经费算多吗？当知道美国人花了十多亿美金才能启动这项应用研究时，就应该知道，相对于美国人做的前期投入，马院士非常节省地启动了这项巨大的应用研究开发工作。
年青的博士毕业生们，要想将自己的实验室成果推广应用，没有巨大的资金支持，也是寸步难行的。若按照现在科技项目申请一样，只有钱到了再开始研究，好的主意与研究的激情，都会在这漫长的等待中而耗散。对于依靠拿国家不多的纵向科研项目年轻人来讲，不用说要启动如电磁弹射系统的2千万制做小型样机的启动研发资金，就是一个小的只需要20万启动资金的工业化应用都困难。寻找合作伙伴，共同完成产业化开发应是一条可行的途径。如与一些缺少新技术的环境工程公司合作，利用公司的应用平台，双方谈好合作的条件，来完成科技成果的转化。
现在，国家提倡创业和创新，也制定了不少相关的促进科技成果转化的扶持政策，很多天使投资等风险投资资金，其主要目标也是寻找有较高的科技含量，有广阔的应用市场，有良好的应用前景的技术，给予资金支持，从而在新技术应用推广成功后，获得高额的经济回报。
若为了做研究写论文，实验室的研究成果往往够了，国内的各种纵向研究资金，做实验室小试及写论文还是足够的。但对于做应用开发研究，则不仅仅呆在实验室里搞开发，还要寻找应用市场，寻找支持资金来源。对于应用开发研究的课题，更有可能是到工厂去，到基层去，到社会上去了解市场的需求，再根据应用市场的需求，而设定研究开发目标。只要有巨大应用市场，并能取得明显经济效益的新技术，有可能那些天使风险投资资金，不是你去找他们，他们反过来会找你，对于天使投资来讲，这些优秀技术，不正是他们存在和寻找的目标吗?
