野菜含有比栽培蔬菜更高的营养成分如高膳食纤维（Dietary fiber）、高矿物质含量、高微量元素含量、丰富的氨基酸、维生素和抗氧化类物质，并具有独特的风味和良好的抗病虫害能力。近年来，由于自我保健意识增强和消费意识回归，野菜作为新型环保型绿色食品和新型作物资源（New crop resource）越来越受到消费者的青睐和欧美日本等发达国家的广泛关注。2010年6月24日胡锦涛主席访问加拿大，加拿大总督Michaelle Jean 就在总督府设“野菜”国宴款待胡主席。野菜种类丰富，包括加拿大野姜，大草原谷物、野生酸苹果，野生韭葱，土豆、百里香，芥菜和芦笋束等。
版纳园从80年代以来就开始了对野菜的全面研究，完成了国家农业综合开发项目“云南优质野生蔬菜种类选育”、中国科学院“西双版纳野生蔬菜资源开发与保护研究”和云南省与中国科学院重大项目中有关野菜的研究内容。经过10多年的不懈努力，调查了云南省所有地州的60多个县野菜种质资源，收集到600多种野菜资料，基本上掌握了全省的野菜资源状况。在此基础上，对引种的150多种野菜进行各种营养成分（蛋白质、氨基酸、各种微量元素、维生素等）研究，并从中进行了优良种类的筛选。目前已经筛选出几个有开发前景的种类进行了中试，出版了《云南热带野生蔬菜》（科学出版社，2002年）。该书从野菜民族植物学角度介绍了鲜花类、果实类、茎叶类、块（根）茎类共计149种野菜的形态特征、分布区域、食用部位、采集时间、食用方法、营养和药用成分等信息），发表相关论文10多篇，2003年获得云南省科技进步三等奖，2004年获得思茅地区科技二等奖。当前版纳园正在建设一个面积约100亩，引种栽培200多种野生蔬菜引种驯化基地。