激发态的概念
在量子力学中，一个系统（例如一个原子，分子或原子核）的激发态是该系统中任意一个比基态具有更高能量的量子态（也就是说它具有比系统所能具有的最低能量要高的能量）。
一般来说，处于激发态的系统都是不稳定的，只能维持很短的时间：一个量子（例如一个光子或是一个声子）在发生自发辐射或受激辐射后，只在能量被提升的瞬间存在，随即返回具有较低能量的状态（一个较低的激发态或基态）。这种能量上的衰减一般被称为“衰变”（Decay），它是“激发”的逆过程。
持续时间较长的激发态被叫做亚稳态（Metastable）。同质异能素（Nuclear isomers）与单线态氧（Singlet Oxygen）就是其中的两个例子。
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