据了解，Cluster卫星和SOHO卫星一样，是欧空局“地平线2000计划”（ESA’sHorizon 2000 program）的重要组成部分。

　　Cluster是一个多卫星计划，主要研究太阳风与地球磁层的相互作用。为了研究磁层，乃至太阳系中的等离子体，科学家必须利用卫星对等离子体和电磁场进行实地测量。虽然实地测量可以得到很多物理参数，例如可以直接测量粒子的分布函数，但实地测量只能获得当时卫星周围空间的情况，而磁层是一个复杂的随时间变化的系统，一颗卫星实地测量得到的数据往往随时间变化而变化，科学家却无法获知引起变化的原因。因此，拥有4颗卫星的Cluster计划应运而生。

　　“Cluster卫星的优越性在于其多点观测，4颗相同的卫星可以让我们区分磁层里空间和时间的变化。”宗秋刚对《科学时报》记者介绍说，如果4个卫星在相同时间下都记录相同的变化，那么至少在卫星空间尺度范围内，这个物理量的时间变化是均匀的。如果不同的卫星在不同的时间观测到一个变化，那么这就相当于一个固定的结构在卫星中传播，Cluster卫星的四面体位型能够确定这个结构的三维传播速度。