金会军研究发现，近几十年来，黄河源区内气候变暖，人类经济活动加剧，致使源区内地下水位持续下降、水资源不断减少;草场退化和地表荒漠化迅速扩展，地表植被覆盖度减小;导致融化层内地温增温速率快，蒸发量增大。在这种生态环境下，土层升温又进一步加速冻土退化。近年来，源区冻土退化的迹象越来越明显。多年冻土退化在平面上表现为其分布面积缩小，季节冻土和融区面积扩大。例如，20世纪70
年代以前，黄河沿(玛多县城原址)和玛多县城(现址)均为多年冻土地段。经反复勘察证实，在20世纪90年代以后均变为季节冻土段。
目前，玛多县城附近多年冻土分布界线已向西扩延约15公里远，县城北山前多年冻土下界目前在海拔4350米以上;黄河沿处多年冻土界线亦向北推移2公里。另外，在源区东部多处发现垂向上不衔接的埋藏多年冻土层，其埋藏深度亦在逐年加深，中间的融化夹层逐渐增厚。
研究人员根据钻孔等资料发现，目前冻土下界较20世纪80年代前普遍上升50～80米。例如青康公路沿线的野牛沟段，冻土下界由海拔4320米上升至目前的海拔4370米;而在该县城北的山坡上，冻土下界由海拔4270米上升至目前的海拔4350米以上。