男性精子数量持续下降，可能导致人类灭绝
日前，据BBC报道，根据最新发表在Human Reproduction Update上的一项研究，一名医生警告称，如果男性精子数量继续以目前的速度下降，人类可能会灭绝。
尽管一些专家对这一结论持怀疑态度，但领导该研究的Hagai Levine博士称，他对未来可能发生的事情“非常担心”。
在这篇题为“Temporal trends in sperm count: a systematic review and meta-regression analysis”的论文中，研究人员评估了近200项研究的结果后发现，北美、欧洲、澳大利亚和新西兰男性精子的数量在不到40年内似乎减少了一半。
规模最大
这是有史以来规模最大的一次评估：汇集了1973 -2011年185项研究的结果。这也是首个关于精子数量的系统回顾和荟萃分析。
具体来说，研究发现，来自北美、欧洲、澳大利亚和新西兰的男性精子浓度下降了52.4%，总精子数量下降了59.3%。研究还表明，这种下降速度还在持续，甚至可能还会增加。
相比之下，南美、亚洲和非洲男性精子的数量没有被观察到出现显著的下降。不过，研究人员指出，调查这些地区男性精子的研究非常少。
Levine博士向BBC表示，如果这一趋势持续下去，人类将会灭绝。对于Levine博士的这一说法，未参与该研究的科学家们认为，得出这样的结论可能还为时过早。
存有争议
许多先前的研究曾表明，发达国家男性精子数量出现了类似的大幅下降，但持怀疑态度的人认为，这些研究大部分是有缺陷的。一些研究仅调查了相对较少数量的男性，或者只调查了出现在生育诊所的男性。还有一些担心称，那些声称精子数量下降的研究（比没有得出这种结论的研究）更有可能被发表在科学期刊上。
另一个问题是，早期计算精子的方法可能高估了其真实的数量。这些因素可能会导致精子数量下降的错误观点。
不过，这项新研究涉及了更广的范围，使用了严格的荟萃回归分析。这让一些“怀疑者”对结论的怀疑程度有所下降。英国谢菲尔德大学的Allan Pacey教授便是其中的一员。他说：“Levine博士和他的同事领导的这项研究解决了先前研究的许多缺陷。”
不过，Pacey教授也表示，尽管新研究降低了错误的可能性，但它并没有完全消除这些错误。他说：“研究结果应该被谨慎对待。这场辩论还没有得到解决，显然还有很多工作要做。”
敲响警钟
参与该研究的Shanna H Swan教授说：“自从25年前首次被报道以来，精子数量减少一直是人们关注的焦点。我们的研究首次表明，这种下降趋势是强劲的，而且还在持续。”
不过，目前，还没有明确的证据能够解释精子数量大幅下降的这种现象。这可能与接触化学物质、肥胖、吸烟、压力、饮食等有关。
Levine博士认为，鉴于精子数量对男性生育和人类健康的重要性，这项研究为全球的研究人员和卫生部门敲响了警钟。现在迫切的需要找出精子数量下降的原因以及逆转这种趋势的方法。他说：“我们必须采取行动，例如，加强对人造化学物质的监管。此外，我们必须继续努力解决吸烟和肥胖问题。”
