新药贝利单抗的开发源于1996年人类基因组科学公司发现的自然形成的蛋白BLyS。该蛋白发现者、原公司研究人员、现任Epitomic公司总裁余国良博士介绍说，从基因组层面研究而言，就是要寻找与疾病有关的基因或蛋白，即那些由于增加或减少或坏死而导致疾病的基因或蛋白。通过研究，他发现了与B细胞的增长有关的SLyS，而B细胞增多能导致红斑狼疮。如果能对BLyS进行操作以抑制B细胞增长，就有望起到医治红斑狼疮的效果。

　　于是，人类基因组科学公司提出将BLyS作为生物标靶，实施开发能识别和抑制BLyS生物活性的人类单克隆抗体的研究项目，并最终与剑桥抗体技术公司合作获得了新药贝利单抗。贝利单抗的作用机理是阻止可溶性BLyS与其在B细胞上的受体结合。通过与BLyS结合，药物可控制包括自身反应B细胞在内的多种B细胞的存活，并减少B细胞分化成免疫球蛋白浆细胞。余国良表示，贝利单抗是目前世界上唯一能治疗红斑狼疮疾病的人体单克隆抗体药物。