营养学词汇--硒代半胱氨酸功能及结构介绍
在遗传密码中，硒半胱氨酸的编码是UGA（即乳白密码子），通常用作终止密码子。但如果在mRNA中有一个硒半胱氨酸插入序列(SElenoCysteine Insertion Sequence, SECIS)，UGA就用作硒半胱氨酸的编码。SECIS序列是由特定的核苷酸序列和碱基配对形成的二级结构决定的。
在真细菌中，SECIS直接跟在UGA密码子之后，和UGA在同一个阅读框里。而在古细菌和真核生物中，SECIS在mRNA的3'-不翻译区域(3'-UTR)中，可以引导多个UGA密码子编码硒半胱氨酸残基。当细胞生长缺乏硒时，硒蛋白的翻译会在UGA密码子处中止，成为不完整而没有功能的蛋白。和细胞中的其它氨基酸一样，硒半胱氨酸也有个特异的tRNA。
这个tRNA，和其它标准的tRNA相比有一些不同之处，最明显的是具有一个包含8个碱基（细菌）或9个碱基（真核生物）的接收茎(stem)，一个长的可变臂，以及几个高度保守碱基的替换。tRNA起初由丝氨酸-tRNA连接酶加载一个丝氨酸，但这个Ser-tRNA并不能用于翻译，因为它不能被通常的翻译因子识别（细菌中的EF-Tu，真核生物中的eEF-1α）。而这个丝胺酰可以被一个含有磷酸吡哆醛的硒半胱氨酸合成酶替换成硒半胱胺酰。最后，这个Sec-tRNA特异性地和另外一个翻译延伸因子SelB或者mSelB结合，被输送到正在翻译硒蛋白mRNA的核糖体上。
硒代半胱氨酸（Sec，U）含有更容易氧化的硒醇基，因此它在蛋白质分子中具有抗氧化的活性。
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