雀鳝目鱼类分化重现美洲大陆形成
雀鳝目鱼类是起源年代久远并存活至今的一个类群，其化石记录可以追溯到1.5亿年前的地层中，因此，雀鳝目鱼类的物种分化可以很好地揭示地球演化历史和水系变迁。中科院水生生物研究所研究员何舜平团队与耶鲁大学教授Thomas Near团队合作研究发现，雀鳝目各类群的分化时间完美重现了中生代的重大地质构造事件，包括美洲大陆的形成、早期大西洋的扩张，以及白垩纪北美大陆河流的构造等。近日该成果在线发表于《系统生物学》。
鱼类由于受到水系变迁的影响，其物种分化及地理分布格局与地球演化历史密切相关，整合现生鱼类物种的分子数据与灭绝的化石记录，能够为地球历史演变过程提供生物学证据。但是，大部分现生鱼类是在晚中生代和新生代出现，只有少部分现生鱼类的物种分化时间可以追溯到中生代。年代久远的雀鳝目鱼类则具有这种研究价值。
研究团队对雀鳝目所有7个物种进行低覆盖度基因组测序，基于鉴定到的1105个直系同源基因，并结合大量化石记录，系统分析了雀鳝目鱼类的物种分化及其生物地理学过程。团队最终取得三大研究发现：其一，雀鳝目雀鳝科的两个现生属——大雀鳝属和雀鳝属，是在1亿年前发生分化的；其二，雀鳝目各类群的分化时间完美重现了中生代重大地质构造事件；其三，大雀鳝属的冠群和雀鳝属起源于新生代的北美洲东部，表明北美洲东部既是现生雀鳝的起源地，也是这一古老类群的避难所。
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