虽然北极在所有日历月份的温度一直在升高，但海冰融化开始的趋势远远小于秋季封冻。然而融化开始的时间对海冰能吸收多少太阳能量的影响更强烈，反过来，也会影响地表反射的情况。反射能力强的地表，比如冰面，反射率也高，即它们会把大部分照进来的阳光反射回太空。反射能力弱的表面，比如液体水面，反射率也低，它们会把照进来的阳光热量吸收掉。

　　这就意味着，海冰的覆盖范围在春天即使有一个很小变化，也会导致夏季吸收的热量有很大变化，使得秋季封冻大大延迟。此外还有第二个影响，多年冰(经整个夏季而不融化的冰)比一年冰的反射率更高，一年冰只在冬天覆盖于海面。自上世纪80年代以来，在北极冬天的冰中，多年冰的比例从约70%降到了现在的
20%左右，这一变化非常明显。

　　每10年无冰期增加5天的说法，也忽略了一些变化。年际之间，海冰融化和封冻开始的时间大约会有一周的变化;各小区之间，整个融冰期的长度也有很大变化：在楚科奇海，每10年达13天，而在鄂霍次克海，融冰期却变得更短。