脂肪酸的结构特点
天然脂肪酸的分子结构存在一些共同规律：
（1）一般都是碳数为偶数的长链脂肪酸，14- 20个碳原子的占多数，最常见的是16或18个碳原子数的，如软脂酸（16：0）、硬脂酸（18：0）和油酸（18：1△9）。
（2）高等动植物的不饱和脂肪酸一般都是顺式结构（cis），反式（trans）很少。
（3）不饱和脂肪酸的双键位置有一定的规律：一个双键者，位置在9和10碳原子之间，多个双键者，也常有9位的双键，其余双键在C。与碳链甲基末端之间，两个双键之间有亚甲基间隔，如油酸（ 18：1△9）、亚油酸（ 18：2△9，12）、亚麻酸（ 18： 3△9，12，14）、花生四烯酸（20：4△5，8，11，14）。
（4） 一般动物脂肪中含饱和脂肪酸多；而高等植物和在低温条件下生长的动物的脂肪中，不饱和脂肪酸的含量较高。
天然三酰基甘油的饱和脂肪酸绝大多数都是偶碳数直链的，奇碳数链的极个别，含量也极少。
饱和脂肪酸是非常柔韧的分子，理论上围绕每个C-C键都能相对自由地旋转，因而有的构像范围很广。但是，其充分伸展的构象具有的能量最小，也最稳定；因为这种构象在毗邻的亚甲基间的位阻最小。和大多数物质一样，饱和脂肪酸的熔点随分子重量的增加而增加。
动植物脂质的脂肪酸中超过半数为含双键的不饱和脂肪酸，并且常是多双键不饱和脂肪酸。细菌脂肪酸很少有双键但常被羟化，或含有支链，或含有环丙烷的环状结构。某些植物油和蜡含有不常见的脂肪酸。
哺乳动物和人体不能合成亚油酸和亚麻酸，而它们又是生长所必需的，需要由食物供给，故称为必需脂肪酸（ essential fatty acids）。这两种脂肪酸在植物中含量非常丰富，哺乳动物中的花生四烯酸是由亚油酸合成的，花生四烯酸在植物中含量很少。
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