“人的素质培养远比技能培养重要。”杨福家院士随口说出一连串的例子：哈佛大学要求每个学生在大学期间，在以下每个领域都至少修一门一学期的课程：美学与阐释、文化与信仰、伦理思考、生命系统科学、物质世界科学、世界上的社会……耶鲁大学给本科生设计的课程，并不包含职业技能学习，因为它的教育目的并非传授某种职业技能，而是传授所有职业都需要的基础，本科教育最主要的目标是促使学生的思维能力平衡发展、使学生具备开放与全面的视野，以及均衡发展的人格；斯坦福大学要求学生到大学第三年时再选择专业；日本要求各所大学推广“博雅教育”……
关于“博雅教育”，“耶鲁1828报告”中有详细阐述：“博”指广博，既要学文，也要学理；“雅”指素养，培养出的学生要有修养。它的核心是让学生能够回答“人何以为人”，它培养的是才智，发展的是思考和理解能力。
一位毕业于斯坦福大学、在耶鲁大学任教的华裔教授用自己的亲身经历告诉杨福家，花一年时间阅读各种文化经典，“是我大学生涯中最精彩的部分”。此举帮助学生们认识了“做人第一、修业第二”的道理。