粉体是一种独特的三相材料，包括以颗粒形式存在的固相、颗粒之间存在的气相以及颗粒表面或结构内部存在的液相。
人们普遍存在着一种错误的认识，以为只需要了解流动性就可以描述粉体行为，而流动性又是可以用单一数值量化的离散性。不幸的是，这两种想法都是错误的。这也解释了为何直到21世纪的今天， 我们依然未能从根本上了解粉体行为。假定有一只装着松散粉体的玻璃罐，想象当它被打翻，其中的粉体将如何表现。 而如果首先拿起这只罐子在硬质表面反复拍打，粉体的行为又会有何不同。粉体在松散状态下与振实状态之下的任何行为差异都源自于其特性。 如果是干沙这样的粉体，在振实前后其行为则可能大致相同。但是，如果是像面粉这样的粉体，振实后，可以观察到非常不同的流动性。这是一 项重要而又非常典型的粉体特性。在上述各种状态下，颗粒的化学和物理特性并未发生变化，仅仅由于颗粒之间空气量和接触压力发生改变，导致流动性大相径庭。
