科学家发现珊瑚可改造周边环境 水流湍急获最大养分
北京时间9月3日消息，据科学日报报道，长期以来，人们一直认为珊瑚是一种完全依赖洋流传递的溶解物质生存的“被动”生物。它们通过流动的海水摄取养分和氧气，主要成分为碳酸钙。但是现在，麻省理工学院和以色列威茨曼科学研究所（WIS）的科学家合作后发现，珊瑚绝非只是被动“接收”，它们可以改造周边环境——将水流变得湍急，凭借这一微环境最大限度地提高自身交换养分与溶解气体的能力。
麻省理工学院土木与环境工程副教授Roman Stocker表示：“（珊瑚制造出来的）微环境不仅十分重要，而且出人意料。”Stocker教授将其发现刊登在《美国国家科学院院刊（Proceedings of the National Academy of Sciences）》中。“我原本以为珊瑚附近的微环境应该十分安静，除了外部流动外基本没有其他活动。我们使用高倍数显微镜和高速录像机放大珊瑚表面后发现：距离珊瑚表面几毫米的地方十分热闹。”
很久之前，人们就知道珊瑚有纤毛，可以推动水沿着珊瑚表面流动。但是，学界一直假设这些水流与珊瑚表面平行，类似传送带的工作模式。这样的运动可以帮助珊瑚清除沉积物，但几乎不会影响珊瑚交互溶解形式的营养物质。现在，Stocker教授和他的同事发现，珊瑚表面的纤毛按一定方式排列，产生强烈的水漩涡以吸引养分，驱除有毒气体，如过量的氧气。
本研究联名作者、WIS博士后Orr Shapiro认为：“大家都认为珊瑚只能被动接收潮汐、湍流等水流运动带来的营养。但使用显微镜仔细观察，珊瑚的分支结构阻塞了大部分外部流动。所以流过中心的新水量会很低。”
Stocker教授解释道，这一研究不仅改变了我们对珊瑚表面的理解，而且告诉我们，珊瑚以一种动态、积极改变的方式“搅动”着周围的水流。除解释珊瑚“生存之道”外，还能够帮助人们更好地预测珊瑚在面临环境突变时的健康状况。
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