麻风树又名小桐子，属大戟科麻风树属木本植物，其种子含油量较高，是国际上研究最多的生物柴油植物之一。原产美洲，我国引种已有300多年的历史，目前野生种主要分布于福建、广东、广西、云南、四川、贵州、海南、台湾等地。现有资源以云贵川地区为多。近年来，随着生物柴油开发的兴起，人工培育麻风树越来越得到重视，结合国家开展的退耕还林工程，在热带和干热河谷地区大面积种植，既可以开发生物能源，又能够变荒山劣势为优势，对于水土保持、减少温室气体排放和改善生态环境都会有明显的作用。