研究发现，直到25亿年前，地球大气中才出现了氧气并逐渐积累，由此在“大氧化事件”中杀死了大量的厌氧生物。“大氧化事件”可能是细胞生命史中最大的悲剧事件，我们却没有它的任何生物记录。

　　经过进一步分析显示，利用氧气的基因直到28亿年前“太古代大爆发”末期才出现，这更为基因化学家所设想的“大氧化事件”增加了证据。

　　研究人员认为，正是一种有氧光合作用，形成了“大氧化事件”中的氧气，也形成了我们今天所呼吸的氧气。太古代时期电子转移（指细胞膜内部的生物化学过程，伴随着植物或微生物呼吸氧气的光合作用而发生，由此直接固定来自于阳光的能量。）逐渐进化，经过生命历史的几个关键阶段，包括光合作用和呼吸，最终使大量的能量被固定下来，存储在生物圈中。

　　“据我们的研究结果，尚不能判断是否电子转移的进化直接造成了‘太古代大爆发’。”戴维说，“但我们推测是出现了一种让生物圈获得大量的能量的方法，从而产生了更复杂的微生物系统。”

　　通过分析与基因有关的金属和分子，以及它们在长期内的演变，戴维和阿尔姆也研究了“太古代大爆发”之后微生物基因组的进化。他们发现利用氧气的基因比例越来越大，与铜和钼相关的酶也是如此，这与地质学的进化记录相一致。