运用PET脑成像技术，该研究小组对19名长期吸食大麻者大脑多巴胺的分泌情况进行了分析。这些志愿者首次吸食大麻是在12岁到18岁之间，他们在服用大麻时会出现类似精神病的症状，如产生幻觉或总认为自己被某种未知力量威胁。研究结果表明，这些人大脑分泌多巴胺的能力明显低于常人，且吸食大麻的时间越早，吸食量越大，大脑分泌的多巴胺越少。那些符合精神病诊断标准的吸食者的多巴胺水平最低。
帝国理工学院领导该项研究的迈克·布鲁姆菲尔德博士表示，尽管研究结果与之前推断不同，但也证实了过去的研究结果，即吸毒会改变大脑多巴胺系统。
“虽然此次研究的目标主要是那些服药时会产生精神病症状的吸食者，但我认为这一发现适用于所有长期服用大麻的人，因为并没有证据表明，精神病症状越严重，多巴胺分泌的就越少。”布鲁姆菲尔德博士说。“这或许解释了为什么一些吸食大麻的人会出现缺乏动机综合征，尽管是否出现这种症状还一直存在争议”。