而在日本的年轻人当中，曾流行着这样一句英文名言：“Boys, be ambitious.（青年们，要胸怀大志。）”这句励志格言，与已有135年历史的北海道大学息息相关。

　　1876年，时值日本明治维新后不久，农业科技的近代化成为日本面临的重要课题。为此，日本创立了国内首座近代高等教育机构——札幌农学校，并聘请当时的美国马萨诸塞州农科大学校长克拉克博士担任副校长。札幌农学校，便是今日北海道大学的前身。

　　1877年4月，克拉克博士动身离开札幌返回美国。途中，他骑在马上，向前来送别的师生们大声说：“Boys, be ambitious.”从此，这句话成为北海道大学的校训，流传至今。

　　佐伯浩解释说，“ambitious”在汉字的翻译中，既可理解为“大志”，也有“野心”的意思。在他看来，北海道大学校训所鼓励的是一种“崇高的志向”，这成为一个多世纪以来，支撑北海道大学发展的基本理念。