为什么大熊猫幼仔出生时的体重通常只有100克？
大熊猫是一种深受全球人们喜爱的动物。不过，与母亲庞大的身躯相比，大熊猫幼仔出生时的体重通常只有100克。这种罕见的体积差异一直困扰着研究人员。除了针鼹和袋鼠，其他哺乳动物的新生儿很少与母亲相差这么大。
杜克大学生物学教授Kathleen Smith和她以前的学生Peishu Li对熊及其他动物的骨骼进行研究，发现目前的某些理论站不住脚。他们在《Journal of Anatomy》杂志上发表了这项成果。
大熊猫幼仔的骨骼很难获得，但研究人员获得了在美国国家动物园出生的大熊猫幼仔遗骸。国家动物园的第一对大熊猫夫妇玲玲和兴兴在八十年代生下了五只足月的幼仔，但它们都没有存活下来。
研究人员对两只幼仔进行了micro-CT扫描，同时对国家自然历史博物馆和北卡罗来纳州兽医学院的新生灰熊、懒熊、北极熊、狗、狐狸及其他动物也进行了micro-CT扫描。他们创建了每个幼仔出生时内部骨骼的3D数字模型。
他们指出，大熊猫也许是一个极端的例子，但所有的熊都有不成比例的小幼仔。北极熊出生时的体重不足母亲的四百分之一。对于包括人类的绝大多数哺乳动物而言，幼仔与母亲的体重比接近1:26。然而，大熊猫幼仔与母亲的体重比为1:900。
多年来，人们对此的看法是：对于某些物种而言，孕期刚好与冬眠重叠。怀孕的动物在这段时间内不进食，也不喝水，主要依靠自己的脂肪储备来生存，同时还会分解肌肉为胎儿提供蛋白质。因此解决办法是尽早生下来，让幼仔依靠母亲的乳汁来生存，而不会消耗其肌肉。
这种理论的支持者承认，并非所有的熊科动物都冬眠（比如大熊猫就不冬眠）。不过，他们的想法是将小的出生体重锁定在熊科的家谱上，防止不冬眠的亲戚进化出更大的婴儿。“这无疑是一种很有吸引力的假说，”Smith谈道。
不过，杜克的研究团队认为这种理论不大站得住脚。他们并没有发现冬眠的熊和全年活动的同类之间在骨骼生长上有明显差异。实际上，大多数熊的骨骼在出生时就和其表亲一样成熟。大熊猫却是唯一的例外。即使是足月的大熊猫幼仔，其骨头外观也像早产几周的小猎犬。“这就像28周的胎儿一样，”Smith说。
研究人员推测，大熊猫幼仔特别小可能与怀孕时的经历有关。所有的熊都会经历所谓的胚胎延迟着床（delayed implantation）。在卵子受精后，胚胎会在子宫中漂浮数月，然后着床并恢复发育。其他的熊通常在着床两个月后分娩，而大熊猫只需一个月左右。
他们还在寻找完整的解释，说明大熊猫的体重差异如何随地质年代而演化。
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