Nat Genet.：衰老基因与血癌的联系
近日，一项重要的新研究揭示：作为细胞的内部“时钟”，帮助控制老化过程的基因与癌症有着密切联系。伦敦癌症研究学会的科学家，发现影响老化过程的基因变异与骨髓瘤有联系，骨髓瘤是血液癌症中最常见的类型之一。
这项研究将骨髓瘤相关的遗传变异的数量增加了一倍以上，使总数成为七个，进一步揭示了疾病重要的遗传原因。这项研究发表在著名的Nature Genetics杂志上。
每年，多发性骨髓瘤影响约4,700名患者，多发性骨髓瘤是由白血细胞基因突变引起的，白血细胞通常有助于对抗感染和损伤。十分之三的疾病患者在一年内死亡，10名患者不到四名能存活五年以上。
研究人员发现，一个遗传标记与一个名为TERC的基因有联系，TERC基因调控DNA两端端粒“帽”的长度。在健康细胞中，随着时间的推移这些端粒 “帽”衰退，造成组织老化，但一些癌细胞似乎可以忽略老化触发因子以保持分化。如果研究进一步确认此联系，那么TERC基因可能是未来骨髓瘤治疗的新靶标。
该研究小组通过比较4,692例骨髓瘤患者和10,990名健康者的基因组成，发现了新的标志物。早前在英国研究团队的带领下，科学界发现了导致罹患骨髓瘤的风险增加的3个遗传变异或“DNA拼写错误”。
现在与德国研究人员合作，该研究小组发现一批新的遗传变异。合并结果后，科学家们得到了更多的数据，使得统计更具准确性。
研究的共同领导者Richard Houlston教授说：研究在了解骨髓瘤的遗传学道路上迈出了重要的一步。最终，理解血癌复杂的遗传学使能够衡量一个人的风险，或者找出新的治疗途径。
在骨髓瘤患者中，白血细胞称为浆细胞，其在骨髓中生长失控，并被“困”在那里，扰乱了正常的血液的产生。这是非常痛苦的，因为此影响了身体多个部位的骨头。
研究指导者Chris Bunce教授说：这些风险基因变异的鉴定提供了更令人信服的证据，表明易感性骨髓瘤是可以遗传的。
骨髓瘤仍然是不治之症，疾病对患者生活质量的影响可能是灾难性的。这项研究显示了这些特定基因如何影响癌症的发展，可能会导致在未来设计出有针对性的多发性骨髓瘤药物。
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