研究揭示深海微生物捕食者在热液喷口的作用
太平洋东北部戈尔达海脊扩张中心的热液喷口流体在深海形成了一个生物活动中心。在这里，存在一个独特的不是靠光合作用，而是靠喷口液体中化学能繁衍生息的食物网。在戈尔达海脊喷口大快朵颐”的生物中，有各种各样的微生物真核生物或原生动物，它们以化学合成细菌和古细菌为食。
一项研究发现，原生动物是初级生产者和更高营养级之间的纽带，它们的进食是微生物食物网中碳运输和循环的关键机制，它在热液喷口处施加的捕食压力高于周围深海环境。该研究已发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，研究人员表示，这项新发现提供了对热液喷口食物网内原生生物捕食压力的初步估计，突出了不同深海原生生物群落在深海碳循环中发挥的重要作用。
研究发现，原生动物消耗了戈尔达海脊热液喷口流体中28-62%的细菌和古细菌生物量。此外，研究人员估计，原生动物的进食可能会消耗或转移多达22%的碳，这些碳是由热液喷口流体中的化合群体固定的。同时论文指出，通过排泄等方式，原生生物会将一部分有机碳释放到微生物循环中，一些碳也会被以原生动物细胞为食的大型生物体所吸收。研究人员表示，定量测量对于了解原始和未受干扰的喷口处食物网的运作方式很重要。目前我们还没有那么多关于这些食物网如何运作的数据。获得基线测量结果越来越重要，因为这些栖息地正成为深海采矿或研究碳封存的新地点。
这项研究得到美国宇航局（NASA）、美国国家海洋和大气管理局（NOAA）、海洋探索信托基金、美国国家科学基金会（NSF）和伍兹霍尔海洋研究所的资助。
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