芳香过渡态理论
与基态分子一样，周环反应的过渡态也可分为芳香性的和反芳香性的。芳香性的过渡态具有较低的活化能，若反应能够形成芳香性过渡态，则反应是允许的。反芳香性过渡态具有较高的活化能，若反应形成反芳香性过渡态，反应将是不利的或禁阻的。
当了解了相互作用轨道的排列方式及其所涉及的电子数后，在判断相应的过渡态是芳香性的还是反芳香性时，有两种概念：休克尔（Hückel）轨道体系和莫比乌斯（Mobius）轨道体系的概念。对于环状共轭多烯，休克尔轨道体系和莫比乌斯体系是不同的。
环状共轭多烯的π轨道，在基态时位相可以发生扭转，扭转1、3、5、…奇数次的叫莫比乌斯体系，扭转2、4、6、…偶数次的叫休克尔体系。例如，已知苯的分子轨道分别有0、2、4、6转化记号，是休克尔体系，
而莫比乌斯体系
对于休克尔体系，含有4n+2个电子时是芳香性的（稳定的），含有4n个电子时是反芳香性（不稳定的）；就莫比乌斯体系而言，虽然在周环反应的环状过渡态中发现了这种扭转体系，但实际上并未找到这种结构的分子。莫比乌斯体系的分子轨道是指环状过渡态位相颠倒奇数次，最常见的是一次，莫比乌斯轨道理论断言：含有个4n电子时是芳香性的（稳定的），而含有4n+2个电子时是反芳香性的（不稳定的）。
利用休克尔和莫比乌斯体系及其所规定的芳香性的概念，对周环反应选择规律进行解释的理论，叫“芳香性过渡态”理论。
对于周环反应，使用芳香性过渡态概念时，需要知道相邻原子轨道的转化记号数目和轨道所包含的电子数目。
按照芳香性过渡态概念，对于周环反应，若能形成芳香性过渡态（休克尔体系含有4n+2个电子，莫比乌斯体系含有4n个电子），反应在加热下即可进行。因为这样的过渡态具有较小的能量。若反应通过反芳香性过渡态（休克尔体系含有4n个电子，莫比乌斯体系含有4n+2个电子），则需在光的作用下才能进行。因为在光化学反应中，将激发态的反应物转变成基态的产物起着决定的作用。对于反芳香性过渡态，激发态和基态之间的能量差较小，因此比较容易进行。
