胰腺细胞如β细胞，从内胚层起源。Heiko
Lickert教授等人，表明Wnt信号/β-catenin信号通路调节SOX17，而这又调控分子程序分配多能干细胞进入内胚层，从而诱导干细胞的初始分化。在另一个项目，Helmholtz
Zentrum München计算生物学研究所(ICB)发现影响祖细胞的另外机制。
一个信使核酸miRNA-335调控内胚层转录因子SOX17和Foxa2，是这种胚层细胞分化所必需的。转录因子的浓度确定这些细胞是否发展为肺，肝或胰腺中细胞。研究结果揭示了干细胞分化的两个关键过程，Lickert说，随着对细胞形成的一个更好了解，我们可以成功从功能性干细胞生成特殊细胞。
在糖尿病患者中，我们也许能够取代有缺陷的β细胞，同时再生医学也为其他器官的缺陷和疾病提供了新的治疗选择。糖尿病的特征是产生胰岛素的β细胞功能障碍，再生治疗方法的目的是更新或替换这些细胞。