甲型流感病毒目前发现共有16个血凝素（HA）亚型和9个神经酰胺酶（NA）亚型，由此组合而产生不同的亚型病毒。其宿主范围极其广泛，以水鸟、禽类为天然宿主，又借此传播给哺乳类，由呼吸道传播。

　　目前我们对付流感病毒的常用疫苗，主要为灭活流感疫苗（美俄等国也使用减毒活疫苗），是当季流行的甲型两株病毒加乙型一株病毒灭活以后的混合物，可以在人体内产生针对当季流行的流感病毒的抗体。这种抗体主要针对流感病毒的表面蛋白HA。由于流感病毒不断变异，而且其变异主要发生在表面蛋白HA和NA上，我们常用的针对表面蛋白的流感疫苗需要年年更新、年年接种。

　　国际卫生组织（WHO）在全球设有多个参考实验室，负责收集整理当年在南北半球流行的流感病毒的毒株数据。在每年流感季节到来之前，WHO会发布当年流行的毒株信息。参考实验室可据此研制当年的流感疫苗株，派发给疫苗生产商进行大规模生产。