凝集素的功能和定义
凝集素是指非免疫来源的糖结合蛋白或糖蛋白，并应有使细胞凝集或糖复合物沉淀的能力。此定义包含三个要点：
(1) 凝集素是蛋白质或糖蛋白 ；
(2) 凝集素必须有专一的与糖基结合的特性，但是排除了免疫来源的针对糖基的抗体 ；
(3) 因为规定了能使细胞凝集或是糖复合物沉淀的特性，所以凝集素分子必须具有两个或更多糖结合位点，这样把一些虽有糖结合能力但是糖结合位点仅有一个的酶、转运蛋白、激素、毒素等排除在外。
凝集素可以识别糖蛋白和糖脂中复杂的碳水化合物结构，也识别细胞膜表面的糖基，因此，凝集素可以作为研究细胞膜结构的有利工具。
此外，凝集素由于具有多价结合能力，能与荧光素、酶、生物素、铁蛋白及胶体金等结合而不影响其生物活性，因此，凝集素也可用于免疫细胞化学的研究，以及肿瘤的诊断评价等。
凝集素蛋白至少包含一个可以结合碳水化合物的结构域，基于此，凝集素可以被分成主要的四类，部分凝集素(merolectins)、全凝集素 (hololectins)、超凝集素 (superlectin)以及嵌合凝集素 (chimerolectins) 。
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