滋养细胞的定义和功能
滋养层 trophoblast 为哺乳类早期胚泡壁的单层细胞所形成的薄膜。是因为以后从胎儿从母体摄取营养起重要作用而有此名。植入时滋养层局部增生肥厚（极端滋养层）侵着于子宫壁的组织内，并将一部分子宫壁溶解吸收。
内胚层和中胚层分化之后，它虽然相当于外胚层，但与胚体形成部的胎儿外胚层是有区别的，所以有称滋养外胚层（trophectoderm）的。滋养外胚层不久被胚外体壁中胚层贴附，这样合起来的两层（广义的体壁层）称为滋养膜（滋养层和滋养膜使用上不一定明确区别）。
又滋养膜相当于卵生羊膜类的浆膜，所以也仍可称为浆膜。在人的滋养层一部分形成发达的海绵状构造，包围于植入胚的周围。称此为合体滋养层（syncytialtrophoblast）或海绵滋养层（spongiotro- phoblast）。
相反，而与胚胎直接相邻的一层称为细胞滋养层（cytotrophoblast）。海绵滋养层将成为合胞体，认为它能吸收与其相接腔中的母体组织分解物。胎盘的附属结构或胚外结构如胚盘就由滋养层发育而成。
又称滋养细胞，卵巢中来自卵原细胞的滋养细胞，提供卵发育所需物质，是在细胞培养中使用的一层具有滋养其他细胞作用的细胞。
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