波长在可见光和近红外光范围内的激光,眼屈光介质的吸收率较低,透射率高,而屈光介质的聚焦能力(即聚光力)强。强度大的可见光或近红外光进入眼睛时可以透过人眼屈光介质,积聚于视网膜上。此时视网膜上的激光能量密度及功率密度会提高到几千甚至几万倍,大量的光能在瞬间集中于视网膜上,致使视网膜的感光细胞层温度迅速升高,以至于使感光细胞凝固、变性、坏死而失去感光的作用。激光聚于感光细胞时过热而引起的蛋白质凝固变性是不可逆的损伤,一旦损伤就会造成永久性失明。
远红外激光对眼睛的损害主要以角膜为主,因为这类波长的激光几乎全部被角膜吸收,所以角膜损伤最重,患者常感到眼睛有异物样刺激、怕光、流泪、视力下降等。发生远红外光损伤时应保护伤眼,防止感染的发生,对症处理。紫外激光对眼的损伤主要是角膜和晶状体。激光波长位于0.38um~0.42um
的紫外激光可以使视力显著降低,因为晶状体会强烈吸收该波段。如果过度接受辐射,可以导致白内障。0.10um~0.28um和
0.28um~0.31um的紫外段激光若被角膜和结膜吸收,可导致角膜炎、角膜上皮脱落和结膜炎,也可能产生和雪盲相似的效应。此外,蓝光等还可能引起黄斑变性。