周围神经系统的神经元如果要存活，就需要营养因子，即维持细胞增殖和发育的自然生长因子。中枢神经系统中的大多数神经元可以不需要这种支持。那么为什么周围神经系统会如此需要呢？Nikoletopoulou等人利用通过基因工程方法获得的胚胎干细胞发现，神经营养因子受体TrkA和TrkC在发育中的神经元中起“依赖受体”（dependence receptor）的作用，在没有保护因子的情况下触发细胞死亡。TrkB（主要在中枢神经系统中表达的一种密切相关的受体）不会这样。这表明，伴随周围和中枢神经系统的分离而出现的Trk基因家族的扩大，也许为细胞数量控制生成了一个机制。

　　由很多自我推进的单一成分构成的复杂体系中的模式形成是一个普遍现象，见于鸟群、微生物群落和细胞骨架等多样化的体系中。由于没有一个足够简单的模型，因此为其机制提供一个统一解释的工作进展一直缓慢，但现在有了这么一个能扮演该角色的候选对象。这个新的实验体系涉及由运动蛋白推进的肌动蛋白细丝，它们被固定在一个表面上。在一个临界密度之上，这些细丝会自组织成相干运动的结构，并且不断进行密度调制，如成团、涡旋及形成互相连接的带状结构等。实验观测和模拟显示了这些有序结构的组合和分解的各种不同机制，并且也表明，弱的和局部的取向互动是模式形成所必需的。这个体系的可控性及向更复杂互动扩展的范围之广，应当使其非常适合对“宏观序”（macroscopic order）从微观互动的出现进行研究。