文特尔：越战老兵如何“制造生命”
耗资逾4000万美元
文特尔是在4年前向“人造生命”开始进军的。当时，他和他的团队通过实验证明了，将自然的DNA注入另一个细胞是可行的，而后，他开始了用人工合成的方式制造DNA，并在2008年年初，合成了一个多达58万碱基的人造基因组，是当时最长的。
因此，这位当时刚刚年过花甲的美国科学家在2007年和2008年，连续两度入选《时代周刊》年度“100位最具影响力的人物”，与胡锦涛、奥巴马等齐名。
不过，作为一名基因专家，文特尔进入这一行则要追溯到上世纪90年代中期了。当时，他积极参与到风靡全球的“人类基因组计划”中，积极绘制人类的基因图谱，但因为与同行意见不和，这名越战老兵最后却走上了一条“商业+科研”的道路。
当时，文特尔坚持认为“散弹定序法”是最快且有效的测定人类基因图谱的办法，但其他专家却认为对于人类如此复杂的生命机体而言，该法的精确性有待商榷，因此坚持使用速度更慢的定序方法。尽管四处斡旋，但文特尔仍然无法获得公共资金支持，这让文特尔颇为沮丧。
1999年，他创办了由私人资本注资的塞雷拉基因组公司，展开了与公共资金支持的“人类基因组计划”互相竞争之研究计划。值得一提的是，塞雷拉研究计划旨在建立一个需付费才能使用的基因组数据库，这使他背负恶名。
刚开始时，看上去文特尔占据了上风，因为他们的成本比政府计划更低，速度也更快。不过，政府还是抢在塞雷拉公司之前几天推出了自己的第一份图谱，使得该公司申请ZL的努力受挫。而政府随后又禁止所有基因序列申请ZL，这使得塞雷拉遭受严重打击。
在2002年完成了人类基因图谱的绘制并公之于众之后，文特尔被塞雷拉公司“扫地出门”了。
尽管看上去跌得鼻青脸肿，但他很快吸取教训，着手创办了以自己名字命名的非营利基因研究机构，关注于合成生物学，经过2年的筹备，这一机构最终于 2006年成立，近几年他在合成基因组方面的成就，均在该机构下完成。
2005年，他又与人合办了“合成基因组”公司，这是一家旨在通过微生物制造生物燃料的公司。这是一家非上市公司，其财务数字并不公开，但似乎文特尔从这家企业中赚到了不少钞票。
去年7月，全球最大的石油公司埃克森美孚与这家公司签订了一个价值6亿美元的合作协议，用于下一代生物燃料的研发。而在本次完成的“人造细胞激活” 实验中，耗资超过4000万美元，其中的绝大多数也是由“合成基因组”公司埋单。
