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“联觉人”出没，是时候探究这块脑科学“秘境”
原文地址：http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2023/11/512729.shtm
一对情侣静静坐在音乐厅里，期待着一场视觉盛筵。与众不同的是，当悠扬的音乐飘进两人耳中，会在他们眼前化作“漫天花雨”。
“这对情侣都是‘联觉人’，能感受到普通人感受不到的东西。”中国科学院国家天文台客座研究员孙维新告诉《中国科学报》，“听-视联觉者听到声音，缤纷的颜色会在眼前漫天飞舞着，特别有趣。”
一周前，英国利物浦大学教授瑞安·约瑟夫·沃德领导的团队因“气味影响颜色感知”研究，捧走了2023年的菠萝科学奖心理学奖。谈及该研究获奖的理由，菠萝科学奖心理学奖评奖人兼颁奖嘉宾孙维新解释说，这证明了普通人其实也有一定的“联觉”能力。联觉是个神秘、有趣又特别值得探究的脑科学“秘境”。
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嗅觉会影响视觉。图片来自菠萝奖视频
“联觉人”潜伏在我们身边
联觉也称共感，通俗说就是部分人会出现多感觉“联动”情况。
人类依靠5种感觉（视、听、嗅、味、触）来感知世界。对大多数人来说，这些感官都是“独立作业”，比如眼睛听不到声音，耳朵看不到画面。但有部分人会出现两种、三种，甚至多种感觉的“联动”——一种感官刺激会带动另一感官活跃。
目前，科学家发现各种各样的联觉组合有80多种。联觉人有的听-视觉关联，听到音符，眼前会出现颜色；有的视-味觉联动，看到文字，嘴巴里会泛出一种味道……
更令人惊讶的是，研究表明，我们身边平均23人中就有一位联觉人。也就是说，人群中存在约4%的联觉人。
联觉人俯拾皆是，为什么现实中我们并未发现？
“实际上，很多人不知道自己是联觉人。”孙维新解释说，“因为他们的联觉能力与生俱来，很多特异现象在他们那里就是理所当然的事。比如，看到数字3，有些联觉人脑海中会出现红色，他们会认为所有人眼中的数字3都是红色。”
目前，研究者认为联觉有5种基本特征。一是不受主观控制，联觉人无法自己打开或关闭自己感觉的连接；二是联觉属于实体投射，联觉人的第二感知并非联想出来的，而是真实看到某种颜色，听到某种声音；三是感觉不会改变，比如今天看到数字2是绿色，明天2依然是绿色；四是引起的第二感知很强，比如看到一个名叫王晓华的女孩脑中会出现紫色。下次遇见她，也许想不起女孩名字，但会记得她是紫色的；五是联觉会影响情绪，联觉人听到声音、闻到气味会引起情绪变化，因此他们情绪处理方式和普通人不一样。
“联觉现象也会给我们些一些哲学上的启示。”随着对联觉认识的加深，孙维新对“求同存异”也有了进一步的理解，“有时候我们和他人看法不同，并非一定要分出谁对谁错，有可能我们感受到的东西确实并不一致。”
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孙维新作科普演讲。菠萝奖组委会供图
神秘的脑科学领地
几个世纪前，人们就发现并记录了联觉现象，但这样的感觉体验很少被人理解，甚至很长一段时间被认为是精神分裂症或妄想症。
1690年，英国哲学家John Locke记录了一位盲人将喇叭声与猩红色联系起来的现象。1812年，一位德国医生在病案中，明确描述了“患者”看到彩色字母的病例。
随着对联觉认识的深入，人们开始逐步理解这一现象。在文学、绘画和音乐领域，很多人坦承自己是“联觉人”。画家克劳德·莫奈、文森特·梵高、瓦西里·康定斯基，作曲家尼古拉·里姆斯基-科萨科夫，当代艺术家大卫·霍克尼、流行音乐明星Lady Gaga等，都曾描述或表达过自己的联觉体验。
“有种科学的解释是，大脑中不同感觉的脑区位置接近，部分人某些脑区活跃会带动另一些脑区，就出现联觉现象。”孙维新说，“联觉并非疾病，也不是‘特异功能’，有联觉能力并不代表可以做些超越一般人的事。对于他们而言，联觉是本然的特性，他们原本就是这个样子。”
孙维新认为，联觉是脑科学研究中一块有趣又神秘的领地。今天，人们在很多领域开疆拓土，掌握前沿科学知识。但也许50年100年后，我们回过头来看当前的科学研究，说不定很多领域还处在那个相信太阳绕着地球转的“前哥白尼时代”。
认知大脑不留“盲区”
在联觉研究领域，国外学者表现“活跃”，很多艺术家、心理学家、神经科学家、脑科学家投身其中，用调查问卷、解剖、功能磁共振成像等手段探索联觉奥秘。2018年，荷兰奈梅亨马克斯-普朗克心理语言学研究所的神经科学家Simon Fisher和Amanda Tilot还用联觉人家族基因数据进行研究，还发现了联觉人的DNA变体。
与之相对应，国内联觉研究者以艺术家或心理学家为主，多位脑科学、神经科学研究者表示对联觉现象并不熟悉。目前，国内研究者发表的论文基本上也是从音乐、绘画视角出发，或科普工作者基于兴趣进行的研究。在有限的科普讨论文章中，我们甚至还会发现作者对联觉现象的误解。
对此，孙维新认为，以前国内认为联觉研究是“不急之务”或“无用之学”。实际上，联觉研究是脑科学不可或缺的一部分，当人们把联觉发展成脑科学的基础概念后，该领域一旦取得突破，可能会改写脑科学教科书，甚至开发出人类新的认知方式，发现脑功能未知的新领域。在当前的国际局势下，我们更应该关注这方面的研究。
“过去这些年我们对实用价值或成果转化关注较多，比如脑科学研究聚焦于脑疾病、躁郁症、痴呆症研究等，急迫且有需求的研究。”孙维新说，联觉和它所属的认知科学没有受到该有的重视，人类要真正弄清大脑是怎么回事，就不能留下“盲区”。
在美国加州大学洛杉矶分校获得天文学博士学位后，孙维新进入美国宇航局（NASA）工作，此后到台湾大学物理与天文系教书。直到担任台湾自然科学博物馆馆长时，才接触到联觉研究并对此产生浓厚兴趣。
近年来，孙维新一直在为联觉研究鼓呼。无论在大学教书、担任科普杂志主编还是策办科普展览。他都希望把联觉概念传播出去，让更多人发现自己有这样的能力，能参与这方面的研究。孙维新同时强调，这并非要找一群人来组成一支“特异功能大军”，去做些普通人做不了的事情，只是单纯希望了解“大脑到底是怎么回事”。
